لندن/ يدرك لاعبو ليفربول بأن استمرارهم في المنافسة على لقب البرايمرليج الإنجليزي، دخل مرحلته الأخيرة، حين يواجهون تشيلسي، ضمن المرحلة الرابعة والعشرين من الدوري الإنجليزي لكرة القدم؛ لأن أية نتيجة غير الفوز يعني تراجع أملهم في إحراز اللقب، بينما يواجه مانشستر يونايتد صاحب الصدارة، إيفرتون.
وحقق الليفرل انطلاقة رائعة في مطلع الموسم الجاري، بيد أن الضغوط على الفريق بدأت تطفو على السطح، حيث تعادل في ست من مبارياته العشر الأخيرة في الدوري، وبعد أن كان يتقدم على مانشستر بفارق 8 نقاط في نهاية ديسمبر الماضي، بات يتخلف عنه بفارق نقطتين، علما بأن الأخير يملك مباراة مؤجلة يخوضها مع فولهام في الـ18 من فبراير المقبل.
واعتبر قائد ليفربول ستيفن جيرارد بأن مباراة تشيلسي تتخذ أهمية كبيرة بقوله: في الوضع الحالي الذي نمر به فإن مباراة تشيلسي أصبح لها أهمية كبرى، علينا أن نفوز بها إذا أردنا إحراز اللقب.
وأضاف أهدرنا العديد من النقاط السهلة في مبارياتنا الثلاث الأخيرة، ووضعنا أنفسنا في موقف حرج، علينا الخروج منه في أسرع وقت ممكن.
ويمكن اعتبار أحد أسباب تراجع مستوى ليفربول عدم استعادة هدافه الإسباني فرناندو توريس لمستواه السابق، وهو الذي لم يسجل أي هدف في الدوري منذ الخامس من أكتوبر الماضي، علما بأنه غاب عن صفوف فريقه لنحو شهرين منذ تلك الفترة.
وكان توريس تألق في شكل لافت الموسم الماضي بتسجيله 33 هدفًا في مختلف المسابقات، منها 24 هدفًا في الدوري المحلي احتل فيها المركز الثاني في صدارة ترتيب الهدافين، وراء النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو.
في المقابل، سيحاول تشيلسي أن يحقق أول انتصار له هذا الموسم على أحد منافسيه الثلاثة الكبار بعد أن فشل في ذلك في أربع مباريات حتى الآن، لأنه سقط ذهابا أمام ليفربول، وخسر أمام آرسنال وتعادل مع مانشستر يونايتد ذهابا وخسر أمامه إيابا.
واعتبر لاعب وسط تشيلسي الألماني ميكايل بالاك بأن الخروج بتعادل من ليفربول سيعتبر أمرا جيدا، لكنه أشار إلى أن الفريقين سيلعبان من أجل الفوز، كلانا سيلعب من أجل الفوز، لأن مانشستر يونايتد يتقدم علينا بنقطتين، ويملك مباراة مؤجلة أي إننا في حاجة إلى الفوز، بيد أن التعادل لن يكون نتيجة سيئة أقله بالنسبة إلينا؛ لأن مواجهة ليفربول على ملعبه ليس بالأمر السهل.
في المقابل، يستضيف مانشستر يونايتد على ملعبه إيفرتون الذي نجح في انتزاع التعادل في مبارياته الثلاث الأخيرة، مرتان من جاره اللدود ليفربول خارج ملعبه في الدوري والكأس، ومرة واحدة ضد آرسنال.
وكان إيفرتون انتزع التعادل أيضا من مانشستر يونايتد ذهابا وسيحاول الحفاظ على سجله خاليا من الهزائم في مبارياته التسع الأخيرة.
وفي المباريات الأخرى، يلتقي يستوك سيتي مع مانشستر سيتي، وآرسنال مع وست هام، وأستون فيلا مع ويجان، وبولتون مع توتنهام، وفولهام مع بورتسموث، وهال سيتي مع وست بروميتش البيون، وميدلسبره مع بلاكبيرن روفرز، ونيوكاسل مع سندرلاند.
